姐几位啊！还是老样子么？”
青筝几不可闻地微叹了一声，抬脚进了客栈。
店小二殷勤地在前头领路，边走边念叨：“小姐，你们那天可把小的给吓坏了！躲在柜台下都不敢探头。还好贵客几位都安然无恙，真是菩萨保佑！今日还是那天的几样，再叫几道菜式，上壶梨花白？”
店小二手脚麻利地擦完了桌面，搓着手一脸期盼地看着青筝。
青筝坐下，温言道：“好，就按你说的上。”
店小二欢天喜地地去喊着后厨上菜。青筝扫视了周遭，食客似乎受到之前古香兰那一闹，少了一些，但也算得上生意不差。
相比起周围觥筹交错的食客，青筝这桌算得上冷冷清清，没有人开口说话。杨叔和柳姨虽不明经过，但见青筝的脸色，想起在密道时，她称呼唐潜为“唐掌柜”，心里也猜到了几分。
“来喽！让客官久等了！松鼠桂鱼！酱大骨！”
店小二记性很好，托着托盘，将青筝几人当日吃食中，最受欢迎的两道菜先上了桌。
“客官先吃着垫垫肚，其余的菜马上上桌。”店小二想起了那天，掌柜的看起来跟这几位有交情的样子，又补充了句，“不过，掌柜的前天出远门了，还没回来，今日没法同几位客官聚上一聚了。”
善于察言观色的店小二敏感地觉得，桌上的气氛凝重了几分。忽然听闻看起来面相最和善的青筝，低声问道：“他可曾提过他有何事么？”
店小二回忆起整日笑呵呵待人的掌柜，道：“掌柜的没具体说。好像是完成多年的心愿之类的事。”
“那这客栈还开下去么？”
“开啊！怎么不开？掌柜的出门前交代我们，他指不定啥时回来，店低价盘给我们伙计几个讨生活。”说到这，店小二有些不好意思的挠了下后脑勺，接着说，“掌柜的待我们不错。要不是掌柜的，家里上上下下老老小小得喝西北风。我们伙计几个就商量着，把这店开下去。说不定哪天掌柜的就回来了，也有个落脚的地儿。”
“哎小二，我们这桌的酒呢？”旁几桌的食客高声催促。
“来喽~”店小二满是活力地应声，腿脚不停地去取酒。
青筝没再说话，看着这座熟悉的客栈，熟悉的面孔，等着一个再也回不来的人，觉得那日里爱吃的松鼠桂鱼，滋味都平淡了几分。
明一水迅速用完饭，边捶着后背，边嚷嚷着要回屋躺下歇着。阮霜去马厩给马匹喂草料。杨叔上街去准备明日的补给。
一张挤得满满当当的方桌，转眼就剩下对鱼食不知其味的青筝，时不时为青筝布菜的柳姨，和好不容易甩开杨叔监视的南小爷。
见青筝心无旁骛地剔着鱼刺，南既明也不急着说话，浅斟慢酌着杯中的梨花雪。
待青筝用罢饭，店小二撤下碗筷，重新上了新茶。
“天音阁往都城开的分号，进展如何了？”南既明姿态闲散，漫不经意地问道。
青筝抬眼，审视着坐在对面的南既明。双眸在热茶的雾气袅袅里，显得格外湿润明亮。
“我这是在关心我的三成分成啊。”南既明耸耸肩，对上青筝质疑的眼神。
青筝浅酌一口，搁下茶盏，淡笑道：“我没说什么。碧箫先前有传过信回来，已经开张了。就等着南公子帮忙牵线，广开客源。”
“好说好说。家姐没什么特别的爱好，唯独爱收藏些稀罕的金银首饰。待我书信一封回去，与她说声便是。”
“成。我会通知陋室铭，每月新打的式样优先送到府上供夫人小姐挑选。”青筝顿了顿，又道，“只是我们初来乍到，都城显贵大户都不太清楚，唯恐得罪贵人，还请南公子指点一二。”
南既明意味深长地看着青筝。好哇，小狐狸，打探消息打探到我头上来了。
青筝坦然回视，目光在说，别忘了，陋室铭还有你南既明三成分成呢。
两人心中都各有算盘在打得哐哐响。唯独没注意到旁边的柳姨，听到“都城”一词，手上斟茶的动作微颤了下。
南既明终究还是舍不得，灌了口梨花雪。低沉磁性的嗓音伴着清洌的冷香，在青筝身边荡开。
“当今今上有三子一女，皇长子为皇后所育，前两年已册封为太子，其余两子年幼，尚未封王。都城有高、南、修三大家族。高家是传统高门，出一门双妃，皇后和太子妃。修家是仕族大家，朝上有不少是修家老爷子的门生或修家子弟。”
“南家，”南既明低笑一声，继续，“不好意思吹牛皮。家父承旧爵，自多年前与先长公主征战四方，稳定朝政后，就不理朝政，实在的闲散侯爷。家兄倒是入了今上的眼，领了差事入朝。家姐同公主、不少名门闺秀都是手帕交。固陋室铭开源交给她，不是问题。鄙人嘛，你也见着了，英俊潇洒，fēng_liú倜傥……”
见青筝的目光肃然起来，南既明止住自夸，改夸自家母亲大人：“家母为人和善，待人宽厚，思想不呆板守旧，你不用过多担心与家母的交流……”