笑道：“你家娘子就爱多心，哪有此事。今日我碰上一位朋友，出去坐了坐。”说着，就打发了这小厮去。又见陆诚勇夫妇仍在原地站着，便道：“在下有些琐事缠身，须得料理，暂且别过，改日再登门造访。”
那陆诚勇巴不得他立马离去，连忙道：“哥哥有事，请自便，不必顾忌我们。”
贺好古笑了笑，拱手辞别，临去之际又扫了夏春朝一眼，见她只是站在丈夫身侧，垂首默然，心里暗道：这女子虽生的好，性子未免闷了些，倒减色不少。想着，摇头去了。
陆诚勇见他离去，着实松了口气。正欲出言，却听夏春朝道：“我看你这把兄，不像什么好人。哪有这样贼眉鼠眼，一意睃弟妇的？就是亲戚间也没这个道理，何况只是个干亲。适才那厮是这戏园里打杂的，想必是哪个戏子送东西与他。他倒也要，大约是吊上了膀子。偷鸡摸狗，不干不净，你怎么相与这样的人？”陆诚勇见她排揎贺好古，心里倒高兴起来，嘴里就说道：“他就是这么个fēng_liú脾气，在边关时没少为大帅责罚，从不见他悔改。我同他交情倒好，我才到军中时没少受他的关照。你既不喜欢，往后我不叫他来家就是了。”夏春朝瞥了他一眼，说道：“你交朋友，我不拦你。只是物以类聚人以群分，你别被这起人沾染的坏了才好。”
陆诚勇朗声笑道：“娘子严令，我焉敢不依？你大可安心，我绝无此事。”说罢，看了眼天色，又道：“时候不早了，咱们寻地方吃饭罢。前门街上有家饭铺，门脸虽不大，做的烧鸭却极好。听闻连王爷都爱吃，咱们去尝尝。”夏春朝却道：“回家吃罢，何苦又白花银子。”陆诚勇道：“咱们这时候回去，家里也是不收。何况一顿饭罢了，你相公还请的起。”夏春朝见他执意，便也不再相强。
三人正要乘车，珠儿临登车之际，却向后张望了一眼，嘴里奇道：“咦？”夏春朝见状，便问道：“什么事，大惊小怪的。”珠儿便拿手向东指着，说道：“那边适才过去一人，好似咱们家的大门上传话的刘小二。他跑到这儿来做什么？”夏春朝顺她手望去，只见那方蹲着几个菜贩子，又有些孩童闹吵吵的玩耍，并不见什么刘小二，遂斥道：“想必你看错了，疑神疑鬼的，还不快上车。”珠儿噘嘴道：“当真是刘小二，那身形衣裳，我再认不错的。只是跑过去了，奶奶不曾瞧见。”夏春朝听闻，只记在心里，嘴上亦不提起，只催促登车，将此节轻轻带了过去。
当下，主仆三个到了陆诚勇所说饭铺，吃过了饭方才归家，并无别事。
转眼又过几日，陆家上下无事，陆诚勇每日往衙门点卯当差，夏春朝便在家料理家事，一无二话。
这日午后，陆家众人吃过午饭，各自歇卧。夏春朝亦在房中炕上歪着，珠儿上来收拾了针线箩筐，见她神情懒懒，便打趣儿道：“想必奶奶昨夜同少爷秉烛夜谈的晚了，所以今儿这么疲倦。”夏春朝瞪了她一眼，嘴里斥道：“越发没大没小起来，什么话都敢浑说的。”一语未休，又道：“我也不知是怎么了，胸口闷的很，又觉心慌，适才眼皮也跳了两下，不知是个什么兆头。”
宝儿走上前来，说道：“奶奶宽心罢，想必只是天热的缘故，我看适才奶奶午饭也没大好生吃。”珠儿在旁也道：“这人一天怎么着也得打几个喷嚏，咳嗽两声。若都像奶奶这样疑心，可还了得呢。奶奶把心放肚子里，包管没事。”
主仆三个正在屋里说话，二门上小厮忽然跑来，在外头窗户底下道：“珠儿姐姐，奶奶方便说话么？铺子里的夏掌柜来了。”夏春朝听闻，连忙坐起，向外问道：“你夏叔没说什么？”那小厮道：“夏大叔没说什么，只叫奶奶快去。”
夏春朝也不知出了什么变故，心里七上八下，忙自起身，换了衣裳，往前堂上去。
走到堂上，果然见那夏明如推磨盘一般，在地下团团乱转。一见她出来，也不及行礼，慌忙迎上去，说道：“奶奶，不好了。那三家店掌柜不肯应承，只说往后再不要咱们家的货了！”
第57章v后新章
夏春朝闻言大惊，连声问道：“这怎生会？你是怎么同他们说的？”
这夏掌柜抬手将额上汗滴一把抹去，便把此事原委一一道来。
原来，昨日这夏明依着夏春朝早先吩咐，在东华楼设了三桌鱼翅席，宴请三家掌柜。帖子是一早便送去的，谁知到了饭时不见一人到来。连早先请下作陪的商行副会长，也托词身体抱恙，借故不来了。夏明情急之下，只得再打发伙计去请。这般拖了一个时辰，那三人方才姗姗来迟。
夏明眼见人已到齐，便张罗入座开宴。待酒菜上来，任凭夏掌柜怎么劝说，这三人只不肯动筷。片刻，那孟元臻便道：“夏掌柜，你今日的意思，我们三家心里也都明白。都是买卖人家，怎么不知道生意难做？然而你们有你们的难处，我们有我们的苦衷。我们这三家都是做饭食生意的，这断了食材要我们怎么开张营业？旁的将就将就也就罢了，我们楼里的那道佛跳墙，却是本店的招牌菜。京中多少食客，来我们店只为这一道菜。你如今断了食材，岂不是要我们自砸招牌？这一时半刻，又让我们上哪里再进货去？往昔，我们便是信你们，方才独独在你家进货。如今弄出这样的事来，叫我们怎样？”
夏明见他这