1938年12月6日下午四点，山东省政府主席沈鸿烈到了济南。
沈鸿烈1882年生于湖北天门，18岁时中秀才，同年到日本海军军校学习。1911年回国后，加入东北军，成了张作霖父子的心腹，一手创建了东北海军。
沈鸿烈这个人，在青岛市长任上，是扎扎实实干了些事情的。他抓教育、建学校、定规划，设立民众教育馆、职工补习学校、女子补习学校等，每年均增加必要的教育经费。注重抓市政建设，前后修建了大港三号码头、青岛船坞、青岛体育场、青岛市礼堂；扩建和修建了青岛栈桥、薛家岛码头、四川路海军栈桥、小港第二码头；拓宽了崂山的道路，加修了崂山里盘山梯子石阶；整修了市内主要交通道路。此外，还整修了西广场、马虎寓、脏土沟，设立了“救济院”、“习艺所”、“感化院”等。当然沈鸿烈也多次破坏**组织，逮捕**人，并镇压工人罢工与学生运动。为此，南京国民政府奖许青岛市为“全国模范市”称号。
日军占领青岛前，沈鸿烈下令沉船堵塞青岛港航道，炸毁了日商工厂。此举得到了蒋介石的嘉许。撤离青岛后，沈鸿烈本人去了徐州，谒见李宗仁。李宗仁指示他把部队带到曹县去。在曹县，沈鸿烈接到蒋介石的电令，要他在曹县待命。他的海军陆战队和青岛市的警察、干部撤到了鲁东南，干部们都作鸟兽散了，陆战队和警察后来参加了惨烈的临沂保卫战，立了大功，但伤亡惨重。
蒋介石逮捕韩复渠后，对韩所遗职务，必须迅速决定公布，以安人心。三路军总指挥一职，比较单纯，也无人逐鹿，当即口头指定韩的副手孙桐萱代理；山东省政府主席一职，比较复杂，觊觎者颇不乏人。当时有人建议在下列诸人中选任：一是李品仙军长，当时驻防山东曹县及陇海路附近，李是桂系，第五战区司令长官李宗仁希望桂系在本战区内占有更多的地盘；二是二十四集团军总司令庞炳勋，当时驻防鲁南临沂，与韩同属西北军，多年来，想当省政府主席，一直未能如愿；三是孙连仲总司令，驻防台儿庄一线，与韩同出身于西北军；四是后方一批山东籍国民党元老政客，主张鲁人治鲁，希望由山东人出任山东省政府主席为宜。蒋认为以上诸人，都不合乎要求，蒋的意中主席人选是具备下列条件：（一）与韩及其集团有密切关系，并能取得彼等信任，但又不是同一派系；（二）不属蒋的嫡系，但又忠于蒋；（三）不会造成军阀割据，尾大不掉。
蒋介石认为沈鸿烈符合条件，加上当时张学良远在欧洲，东北军已经被蒋介石分拆使用，没有多大实力了，于是就在开封召见了沈鸿烈，面授机宜，随即行政院正式特任沈鸿烈为山东省主席兼保安司令。
沈鸿烈不同于韩复渠，他对抗战是很积极的。接受命令后就赶到了曹县，与山东省政府留守人员交接。此时，山东省政府已经成了空架子，只有民政厅长李树椿在此办理交待，还怪话连篇，说他的生活三要素是饱吃、酣睡、等死。财政厅长王向荣带着民生银行的员工，不知去向。后经多日打听，得知在秘密医治花柳病。建设厅长告老还乡。其他高中级官员大多逃散。不等他收拾好残局，日军第二军司令官西尾寿造就开始了第一次大扫荡，沈鸿烈不得不带着省政府与驻守菏泽的部队汇合。
历史上此时日军没有发动大扫荡，沈鸿烈还有个时间到鲁西北、鲁北发展地方武装、建立政权。开始还和八路军合作抗日，后来就追随蒋介石一心一意**了。现在历史发生了极大的变化，他也没有这种机会。徐州会战时，沈鸿烈率省政府退向了河南，在豫北一带游击。现在，他奉蒋介石的命令率领省政府到济南来了。
蒋介石的命令是在刘一民飞机失事当天下的，蒋同时还命令何应钦到济南来。刘一民脱险通电发出后，何应钦是不能来了，但沈鸿烈身为山东省主席兼保安司令，自然是可以来的。
当时命令下的很急，沈鸿烈来不及带太多的人，卫队在过日军封锁线时损失很大，过封锁线后所剩无几。沈鸿烈也来不及再调警卫部队，只好向八路军求援，要求派部队接应。
直到进入鲁西根据地后，沈鸿烈才感觉安全了。八路军鲁西警备二旅，也就是筑先纵队，派出部队一路护送，将沈鸿烈和随行人员送过了黄河，到了济南。
沈鸿烈此时自然知道刘一民已经安全返回济南了，因此路途中曾经发电请示蒋介石，是否仍然执行前电命令前往济南。蒋介石的答复很明确，第十八集团军教导师也是**序列，现在**收复了山东省城济南，理应迎接省主席兼保安司令回任。
如果不是八路军，而是换做其它杂牌军占了济南，沈鸿烈能不能安全抵达济南就很难说了。也只有八路军这种组织纪律很严的正规军，才会一路护送他到自己的根据地来。这一点，沈鸿烈一路上想的很清楚了。因为他本人就曾经几次差点被部下杀害，对战乱年代、人心叵测这句话有很深的体会。
也正因为这一点，越接近济南，沈鸿烈的心里就越是忐忑不安，越发地对能不能完成蒋介石交给的任务心里没底。这一路上八路军给他的印象太深了，虽然他不知道护送他的八路军的番号，但感觉很明显，这绝对是一支纪律严明、秋毫无犯的部队。光看一路上宿营时老百姓和战士们的亲热劲，旧军人出