“这批石雕乃是在奥罗拉殿下的命名日之后雕刻而成的，相当的新，石雕师傅的手法也最细腻。狮巢城的死狮子里面，我最喜欢这一批，为了这事，总被父亲取笑华而不实。他喜欢皇冠塔里的那些老古董，您是外人，您来评评理，那些石头疙瘩，搬出去丢在采石场里，就连老洛克也分辨不出哪个是石块，哪个是雕像。”雷娅在伊莎贝拉身边站定，端详倒影上方的狮头雕塑。
“我不过是个外人，象征帝国皇帝们的雕塑，怎敢随意评论？”听伊莎贝拉这样说，雷娅缩起脖子，拉长脸做个怪相。“您嘴巴上的功夫，长进得可比手上的快多了。这样下去，您远在奥维利亚的老父亲还不得愁得眉头拧出水来？如此厉害的女儿，哪有奥维利亚的男人敢娶唷，传出去，只怕这辈子都嫁不掉啰！”雷娅说着，虚掩口鼻，挤出揶揄的怪笑。这家伙，哪里都好，就是对奥维利亚的男人颇有些不知从何而来的鄙夷。
算了，她说得也不算全错。伊莎贝拉耸肩：“你从未见过一个活着的奥维利亚男人，我只能当你在吹牛，就跟我小时候，阅读帝国女骑士小说时，脑子里乱糟糟的猜想一样，不过是些可笑的幻影。还有，别再在我面前公然说什么婚嫁的话，你明明知道我喜欢女人，下不为例。”伊莎贝拉竖起食指。不管雷娅有没有辩驳的打算，反正眼下她老老实实闭了嘴，躬身表示歉意，虽然这家伙闪烁的眼神分明是另一番意味。
这些以侍奉神子自居的老派帝国贵族啊……伊莎贝拉暗自摇头。雷娅几乎瞬间便知晓了她的心意，半带撒娇道：“哎呀，要不是把您当做最有前途的弟子以及最可爱的朋友看待，我才懒得管那鞭长莫及的北疆小国的事呢。”
“北疆小国？”想到不服老的伊万，自命不凡的盖伦侍卫长这一干奥维利亚男人在听闻一个女骑士——一个女人——如此傲慢的发言之后的表情，伊莎贝拉不禁笑出声来。“有朝一日，我会把你的话学给黑岩堡的侍卫长听。他是一个自恃勇武的奥维利亚男人，差不多就是你想象的那种。坦白说，我真期待他脸上的表情。”
“勇武？没有领教他的武技之前，我可不会赞同如此高的评价。听说奥维利亚的男人都瞧不起女人？可得让他尝尝女人的剑法。勤奋练习，我的好学生，老师一定倾囊相授。”雷娅啪啪拍响伊莎贝拉的肩膀，看弟子的神情里有股子天然的骄傲。伊莎贝拉微笑摇头，明知道毫无可能性，心中却开始幻想与盖伦侍卫长校场比试，打掉他手中长剑的情形。他一定会惊得面罩落地，岂止是他，围观的男女老少，伊万，亚瑟，安德鲁，就连父亲大人，也会瞠目结舌吧。
愉快的幻想令伊莎贝拉甩起胳膊，迈出轻快的步伐，沿着长廊迅速前进。
皮靴的硬底踩在帝国式的马赛克地面上，发出清脆的声响，雷娅紧随其后，充当伊莎贝拉的影子和回音。她们一前一后，穿过治疗室所在庄园的长廊，出得围墙，庄园的小弟已经等候在拴马桩旁，见她们过来，主动迎上来，服侍她们跨上战马。
北岭血统的战马服役狮巢城已超过八代，如今都是清一色的长腿粗鬃。伊莎贝拉的银灰战马名唤“雪影”，生有灰白的蹄子和银灰渐白的长鬃。马儿是由绯娜授意，雷娅陪同，在马厩里最好的一批北岭战马中挑选出来的。其间雷娅喋喋不休，说了一大串关于马头大小，牙齿，胸脯如何鉴别的话，伊莎贝拉全没听进去。她喜欢“雪风”，因为路过马厩时，这匹年轻的母马从厩里探出头来，朝她后颈喷响鼻，又用嘴蹭她，眉目之间既妩媚，又淘气。伊莎贝拉被她逗乐，转眼间爱上了她，哪里料到她精力充沛，个性顽皮，训练起来着实让伊莎贝拉这个新晋的弓骑手吃了不少苦头，从马背上掉下来不知多少次。而一旦坐骑与骑手合二为一，“雪风”便能马如其名，旋风一般刮过狮巢城圆润的老石板路，甚至在城堡扭曲窄仄的石梯间也如履平地。
伊莎贝拉轻踢雪风，敏感的年轻母马喷出一连串欢快的响鼻，几乎眨眼间便奔驰至环绕狮首岭的白石大道尽头。绿荫夹道的大道前方，黝黑的铁闸门反射出灰白的光芒，吊桥放下，有如城堡伸出的长舌，横跨过内城护城河。一队狮卫手持长枪，守护吊桥，城墙上则有更多的小队在巡逻，重型连弩日日擦拭一新，瞄准并不存在的敌人。按照惯例，守护狮堡的护卫原本隶属于银狮军团，如今皇帝不得还朝，银狮军团因此将盔甲重新涂过，摇身一变，成为大陆上的另一批金狮卫。
如若两支金狮遭
遇，恐怕其中一支就要变作红狮了。伊莎贝拉眯起眼，雪风一溜小跑，哒哒地驰过护城河上的木板桥。吊桥尽头，狮卫的钢盔化作一个明亮的光点，尽管识得伊莎贝拉，狮堡的城门部队仍然依照命令举起令旗，通报来人的身份。高举的蓝色旗帜旁边，帝国的满月旗与蓝底白纹的战狮旗翻卷如云，蔚蓝而遥远的天际，皇冠塔头戴金色冠冕，昂首斜睨着眼前高耸的白石城垒，它的光辉与初升的骄阳合而为一，耀眼刺目，不可逼视。
“大人，陛下正在皇冠塔，洛克大人请您尽快觐见。”伊莎贝拉驰过木板桥，守门的狮卫向她行礼，扬起的面罩下面是张小麦色的女人的脸。伊莎贝拉颔首。没记错的话，这名狮卫是梅伊的直属部下。当时，落湖镇又一次上演了骑士拯救君