四月好时节,官船沿着运河平稳地向北行去，天蓝水清，岸边芳草萋萋。
“表姐你看,前面就是通州,等到了码头，咱们下船,再坐一个时辰马车，就能到家了！”
清晨一早，阿娇带着表妹薛宁走出船篷透气，薛宁四处看看,突然指着前方道。
阿娇只看到碧蓝的天空,清澈的河水，视线所及,仍是一片河水、旷野,并未见城池码头。
“宁宁怎么知道前面就是通州？”阿娇疑惑地问。
薛宁嘿嘿一笑，指着斜对岸岸边的一棵歪脖子柳树道：“我们过来时,离开通州不久就看到这棵树了,现在咱们回来,看到它,岂不是说明通州不远了？”
阿娇惊讶道：“宁宁记性可真好。”
薛宁高兴地笑：“终于回来了,我好想爹爹,表姐你不知道,我刚出生爹爹就去参军了,好不容易才跟爹爹团聚，娘又带着我们去江南给外公他们磕头,分开这么久，不知道爹爹有没有忘了我长什么样。”
“放心吧,你爹爹忘了谁也不会忘了自己的宝贝女儿。”孟氏挑帘出来，笑着对女儿道，身边跟着九岁的薛琰。
“姑母也来了。”阿娇朝母子俩笑道。
孟氏点头，走到姐妹俩中间，发现果然到了通州地段，孟氏也顿觉精神一振。
儿女们去一侧玩了，孟氏偏头看侄女，见一路行来，侄女脸上已经没了刚离开赵家时的郁郁寡欢，孟氏欣慰道：“过去的都过去了，阿娇以后不用再想，等咱们回了将军府，姑母先请良医替你调理身体，身子养好了，姑母再给你找个好郎君。”
阿娇知道姑母是好意，在所有长辈眼中，女儿嫁的好才会过得好，老姑娘只会让人嘲笑同情。
“再说吧，反正我已经十八了，也嫁过，再嫁不急。”阿娇笑笑道，一副不抗拒但也不忧虑的模样。
孟氏爱怜地拍了拍侄女的手。
快到晌午的时候，官船行进了通州码头，但来往船只太多，孟氏这艘船还要排队等候靠岸。
“爹爹！”凑在窗户前的薛宁突然大叫一声，激动地朝外面挥手。
阿娇一听那位当过山匪头子的姑父来了，突然紧张起来，姑母把姑父说得那么听她的话，是真的吗？
坐在表妹身边，阿娇忐忑地从表妹与窗棱中间的缝隙往外望去，就见码头上站了好多来接人的百姓，挤在最前面的一行百姓当中，有一身形雄伟的四旬男子正朝这边望来，然后也跟薛宁似的，一边挥手，一边喊宁宁。
这肯定就是她的大将军姑父了。
不知道是晌午的阳光太灿烂，还是姑父见到表妹笑得太灿烂，阿娇认出姑父的第一眼，竟没有一点害怕的感觉，反而觉得姑父敦厚淳朴，一看就不像恶人，只是姑父笑容太大，距离又远，阿娇光看到姑父大张的嘴与牙了，具体模样分辨不清，不丑就是了。
旁边一艘船行过来，挡住了双方的视线。
薛宁急着出去见爹爹，孟氏按住女儿，皱眉教训道：“我说过多少次了，进了京城就要守京城的规矩，不可再像在乡下时一样胡闹，看看你哥哥、表姐是怎么做的。”
以前的日子充满了不确定性，孟氏最先教导一双儿女要坚强自立，规矩礼仪上并没有太注重，现在丈夫立功封了官，家里以后来往的也都是官宦人家，孟氏便也该换一套教养子女的方法。
“就娘规矩多，爹爹都不管我。”薛宁嘟着嘴道。
孟氏板着脸道：“你爹爹也是我管出来的，否则哪会有今日的出息，你最好给我听话。”
薛宁小脸上全是不高兴，却也乖乖坐下了。
官船终于靠岸，孟氏帮阿娇、女儿戴好帷帽，自己也戴上，这才领着孩子们走了出去。
薛敖巴巴地站在岸上，盼媳妇盼女儿，结果只盼出来三道戴帷帽的身影，只有儿子露着脸。
“爹爹！”薛宁一头扑了过来。
薛敖大手一捞就将女儿抱了起来，对着白色的帷帽连亲三口。
“都多大了，你还亲，不许再亲！”孟氏低声反对道。
薛敖岂止想亲女儿，他还想亲自己的观音媳妇，只是周围人太多，实在不好下手。
“就你规矩多，还真成大家闺秀了？”薛敖笑容痞气地调戏道。
孟氏瞪他：“孩子们在呢，你正经点。”
薛敖摸摸儿子的头，收起痞笑，目光从媳妇的帷帽上移开，落到了阿娇身上。
孟氏牵着阿娇走到身前，给阿娇介绍道：“他就是你姑父，泥腿子一个，读书不多不懂规矩……”
“哪有你这么说自己的丈夫的？”薛敖打断孟氏，径自对阿娇笑道：“阿娇是吧，我是你姑父，你放心，你姑母对你有多好，姑父对你只会更好，往后咱们就是一家人了，你安心在咱们家住着，姑父把你当女儿养。”
他五官俊朗，笑的时候灿烂，不笑的时候仿佛也在笑，实在是很可亲的一个人，阿娇与官爷在一起住了一年半，面对官爷都不如面对这位新姑父自在。
“阿娇见过姑父，以后要给姑父添麻烦了。”阿娇屈膝行礼道。
薛敖忍不住打了个激灵，吸口气道：“你们还真像亲姑侄，瞧瞧这大家闺秀的做派，好了，家里饭菜都做好了，咱们赶紧上车吧。”
他一手抱着女儿，一手牵着儿子，转身在前面带路。
阿娇扶着姑母，笑着跟上。
薛敖的将军府是皇上御赐的，三进的宅子，带两个跨院。孟氏带阿娇启程之前，提前写