太子抱着手炉站在城楼上远眺了几眼，埋怨道：“不是说正午到吗，都这个时候了……”
王总管在一旁陪笑道：“殿下，这行伍行军哪有个准儿的，您再耐心等等。”
太子愀然：“早知道如此，我就先去妹妹妹夫那里蹭顿午饭再过来了——”他似乎想起了什么，顿时抿紧了嘴，收了声。
王总管没察觉，接着话头说道：“老奴听说公主殿下已经好了不少，都能下地走路了。可惜今日这仪式全程都靠殿下撑着，怕是没工夫去拜访公主了。”
战事还在继续，受俘仪式十分被看重。按照旧制，本是要开圜丘祭告的，但因年关将至，事情实在是多，又因着皇帝身子虚，全然受不了这一套繁复的仪式，便将此事一简再简，而后全权交给了太子。纵然是简了许多，也叫礼部忙了个人仰马翻。
蓦然间，西方的地平线上出现了一匹快马，踏着厚厚的积雪，无声地奔向皇城。
守门官用千里镜望了一番，顿时喜出望外：“殿下，是派去接应的斥候！臣算着，一刻钟之内，便能见到献俘大军了！”
太子点点头，丢了手炉，忙不迭地下了城楼。
不多时，远方的天际扬起了满天的雪尘，整个京西城门沸腾了起来——东方胜来了！
太子眯起眼，细细分辨着那雪尘之中的憧憧人影，终于将目光锁定在了为首的一道身影上。
那一人一骑逐渐逼近，太子辨别出了兜鍪盔甲之下掩藏的熟悉身影。
太子想想也是觉得恍惚。
去年，东方胜孜孜不倦地追杀自己；数月前，他还封了自己的回京之路；而此刻，自己却作为国之副君去迎接他献俘入城。
世事果真是难料啊……
东方胜一马当先地到了城西门处，一跃而下，拱手朗声道：“宣大边防东方胜参见太子殿下！察哈尔贼汗在此，臣等幸不辱命！劳动太子大驾相迎，臣等罪过！”
太子被他这中气十足的喉咙骇得退了一步，总算是壮着胆子上前虚扶了一把，平平道：“胜弟请起，汝等功在社稷，孤自愧弗如，出城相迎又算什么！”
东方胜随着他的动作利落起身，和矮了他半个头的太子迎面对视。
这一照面，太子心下一惊。
短短两个月时光，东方胜清癯了许多，原本白皙清俊的面容仿佛被刀刻过一般，这是口外的寒风和战事的辛劳带给他的棱角。但最惊人的变化，是他脸上从额心到脸颊，多的那道骇人的伤疤。那有如蜈蚣一般的红色疤痕毁了他原有的清俊，增添了八分粗犷两分凶煞，望之悚然，令人不敢逼视。
太子诧然：“你的脸……”
东方胜洒然笑道：“不过是被那贼汗的贱种垂死挣扎砍了一刀罢了！我也还了他一刀，送他去做了泉下的鬼！”
太子心底暗惊，油然生出了敬畏之心，竟嗫嚅着嘴唇说不出话来。
“有制——”王总管清了清嗓子。
东方胜再度屈膝跪下：“臣，东方胜领旨！”
王总管展开圣旨，抑扬顿挫地念了起来：“兹有宗亲东方胜郎，侯府之嫡长，天子之亲侄。恭孝仁义，英武骁勇。自请察哈尔，漏夜擒贼，止其杀戮。功在当朝，利在千秋。不加功赏，遑论将来？赐，侯爵四爪金龙袍！加，五色九旒冕！赏，封地二百亩……”
封赏的圣谕很是漫长，从东方胜本人到东方侯府的伙头兵，都被赏爵赐禄，封了个遍。
周遭围观的黔首们也渐渐从欣羡到了不耐烦，心里却都是嘀咕：这东方胜居然得了如此重赏？若他只是个寻常的世家贵族公子，也就罢了，但他偏偏是宗室里头的人……
封赏之后，便是献俘的一套流程。
阔脸虬髯的察哈尔汗被押上来时，太子想起昔日被屠村的徐家湾乡，心中怒气激荡，将礼部撰写的声讨檄文诵得铿锵有力，周遭不时爆发出阵阵叫好或怒叱的哗声。
王总管对东方胜悄声道：“侯爷，皇上托我给您捎句话儿。他疼惜您这一路辛劳，有意让您今晚回府好生休息，将接风宴定在了明晚，刚好是腊八节，宗亲都会一道进宫宴饮。明晚，您可千万记得要穿正式的侯爵礼服来。”
东方胜诧异：“非要穿礼服不可？戎装不行？”
王总管笑道：“侯爷，这儿又不是九边战场，这儿是家里头，一身戎装怎好和宗亲们打交道呐？”
东方胜点点头，没再说什么。
不多时，献俘的仪式结束，沉默的行伍带着战场上的肃杀之气，浩浩荡荡地进了城。
一大早就出门看热闹的单世文去错认水酒楼打了一坛子桂花酿，偷偷摸摸从后门溜进了公主府。
公主的寝房外头，齐齐站了七八个侍人，桃儿杏儿也在廊下揣着手，冻得有些瑟缩。
他有些摸不到头脑，便上前问道：“几位姐姐，大冷天儿的，你们站在这儿做什么，不冷吗？”
桃儿搓了搓手，抱怨道：“冷啊，冷有什么法子。庄嬷嬷大清早地就来公主床边守着。后来驸马来了，给公主念了一上午书。再然后用了午膳后，嬷嬷就虎着脸出来了，让我们几个轮班守在门口侍候。”
“咦？”单世文挠了挠耳后。
一旁的杏儿掩口笑道：“桃儿眼拙，嬷嬷哪里是虎着脸，分明是红着脸！”
单世文不禁咋舌：“这也太——他们两个现在在里面做什么了？”
桃儿答道：“一直静悄悄的，没听到什么声音，