其三、吕布，聪明反被聪明误。
《三国志。武帝纪》裴松之注，引用《魏书》曰：“于是兵皆出取麦，在者不能千人，屯营不固。太祖乃令妇人守，悉兵拒之。屯西有大堤，其南树木幽深，布疑有伏，乃相谓曰，‘曹操多谲，勿入伏中。’引军屯南十余里，明日复来，太祖隐兵堤里，出半兵堤外，不益进，乃令轻兵挑战，既合，伏兵乃悉乘堤，步骑并进，大破之。”这个故事，见《三国演义》第十二回。吕布第一次来攻击时，曹操是空城，只有一千多士兵在家，想布疑兵，也无兵可布。由于屯子旁边有茂密的树林，又曹操本人诡计多端是出了名的。据此两点，吕布怀疑林子里有伏兵，而且吓得不轻。是相互提醒，曹操这个人诡计多端，不要中了他的伏击。其结果是自行退兵十余里。吕布第二天又来了，这次来是想好了主意的，是先放火烧掉那片树林，企图将伏在树林中的士兵烧死。可惜的是，吕布这一点心事早已被曹操看透，吕布第一天之所以退兵，是怀疑树林里有伏兵，那么曹操将计就计，多插旌旗于林中，以疑之。而把伏兵布在无水的长堤上，以断其后路。由此，大败吕布。
曹操，我们说他是一个出奇制胜的将军。其实，这个“奇”并没有多么奇怪，只是出其不意而已。只是对手疏忽被曹操钻了空子。曹操之所以能事先知道对手有机可乘，是基于人性的深刻认识。如“公孙康与袁尚的窝里斗”，袁尚已到山穷水尽，按部下建议，应是痛打落水狗。而曹操却反其道而行，放落水狗一条生路。不但没有进攻袁尚，反而撤军回柳城，表面上看，留给公孙康与袁尚一条生路。而实际上是给两条饥饿的狗一块骨头，这两条狗为了生存，必然会为了一块骨头生死相搏，二狗相争，必有一败，曹操由此坐收渔利。要是公孙康与袁尚能认识到这一点，就不会为了一块骨头窝里斗。可惜，他们认识不到这一点，所以，就必然遭曹操算计。
三，海纳百川的领袖。
周公吐哺天下归心。其意思是：只有像周公那样礼待贤才，才能使天下人心都归向我。周公是怎样礼待天下贤士的呢？据《史记》记载：“一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之贤。”意思是周公为了接待天下贤士，有时洗一次头，吃一顿饭，都曾先后中断数次，这种传说当然是太夸张了。不过曹操与周公比较起来，做得更具体、更细致、更周到。下面试着举几例说明。
其一、能宽容、包容部下的过失。最有影响的事件是毕谌和魏种，毕谌是欺骗了曹操。曹操刚刚占有兖州时，陈宫、张邈等人趁曹操征战徐州，投奔了吕布。此时，张邈掳走了毕谌的母亲，妻儿。曹操知道后，劝毕谌为了母亲还是投靠张邈。应该说曹操是很看重亲情的，但毕谌却表忠心，说他不会为了母亲，去投靠张邈。会一心一意跟曹操革命到底。曹操听了这句话，非常感动，感动得流下了鼻涕眼泪。可是，一转眼，毕谌就找了一个机会跑了。跑到了张邈那里去了。后来曹操打败吕布，活捉了毕谌。很多人数都替毕谌担心害怕，可是曹操不但没有为难毕谌，还给了一个鲁相的职位。其理由是“夫人其孝如亲者，岂不亦忠于君乎？无所求也”。魏种更特别，魏种是由曹操推举为孝廉的，兖州叛乱，曹操对魏种很信任。说“谁都会叛变我，惟有魏种不会叛变我”。当看到魏种也逃叛了，曹操气得发怒说“只要魏种不逃到天涯海角，我就不会放过他。”后来，魏种被曹操活捉了。曹操还亲自为其解开捆绑的绳子，并重用了他。其理由是“唯其才也”
其二、勇于承认错误。陈群后来做了管干部的官，当时有人推荐乐安人王模，下邳人周逵，曹操要征