，我回家给你吃最好的糖饴。”夏帕雷用力亲了一口红光的鬃毛。
马唇边早已泛起白沫，仍然尽职驮着自己主人向前狂奔，直到一匹与黑夜同色的骏马与夏帕雷只有半骑距离。
快呀。夏帕雷被马索套住。
快呀。夏帕雷被拖下了马。
快呀。夏帕雷看着红光消失在夜色里。
青年痛苦地蜷缩在草地上，马索将他带离马鞍的那一刻他险些窒息过去，此刻喉头滚动，将刚刚吞下的兔腿和干粮全呕了出来。那支箭还在身上，随着腰背骤然的躬曲狠狠搅动着脏器。他听见了错落的马蹄声在他身边停下，很快他就被人揪住了头发，露出了一片狼藉脏污的五官。
“这跟汗王预计的不一样……图戎居然已经走到虎骨林了？”有人在夏帕雷身边交谈。
“你们末羯也够快的。”夏帕雷好不容易缓过了气。他恶狠狠地吐了一口嘴里的血沫和残渣，想吐在末羯人的靴子上，但失败了。
抓住夏帕雷头发的那人嘻嘻笑着：“对不住啦，你阿妈只能再为你生个兄弟了。”
“别说，他现在就可以去见他那个……叫什么冈的兄弟吶！”又有人在笑。
“你还有什么想说的吗？”有个络腮胡子向夏帕雷问道。刚刚在那堆篝火旁时，这个人坐在地位最高的上方。
“我夏天就是个战士了，让我像战士一样死。”夏帕雷看着他的眼睛。
“这个可以。”络腮胡子拔出了刀，“那么像战士一样，你念誓吧。”
夏帕雷被人用力按住额骨，被迫仰起了头，对着刀锋露出了自己的脖颈。他拼命瞪着眼睛，不让自己流出恐惧的眼泪，也不让自己声音颤抖：“苍穹无极，王命无极，王予刀刃于吾，吾愿为王战至刀断刃朽，命尽骨枯……！”气管被割破的那一刹那，他拼命发出了最后一个音节。
末羯人松开了他，他向后倒去，眼睛依旧睁着，在瞳孔凝固前，他看见的是漫天繁星和络腮胡子拇指上的一枚银色苍鹰扳指。
44
次日图戎王畿。
“王帐要转场，王居然跑到别的部族里去，这是从来没有的事，”穆玛喇始终不赞成哲勒的这次出行，一直皱着眉在嘟囔，“而且上回墨桑那小子给汗王送来的都是些什么玩意，说是什么花了几千金的绸缎，丝绢，咱们马背上拼刀子的人，要披着这些滑溜溜的东西做什么？”
“按理说，汗王即位该送牛羊千只酒盐百罐的，”有人附和着嗤笑一声，“不过听说去年末羯冻死了不少畜生，不少末羯人直接睡死在了帐篷里，眼皮都冻在了一起，撕都撕不开。他哪里舍得把救命的东西送给咱们，当然给些只有东州小娘们才喜欢的东西。”
“咱们这位汗王的武功头脑什么都没的说，只是这脾气嘛，”穆玛喇抓抓脑袋，从发间摸出了一只虱子，“要是老汗王，收到末羯那几箱布料当贺礼，早当着使者的面一把火烧了个干净，哪还会放进库房里……”他忽然住了嘴，因为宋明晏不知何时已来到他的三步外，也不知道他是否听见了穆玛喇刚才的抱怨。
“阿明武士。”穆玛喇惭愧地朝宋明晏低一低头。对方年纪比他小不少，却是如今图戎部中唯一饮过汗王血的金帐武士，穆玛喇只是豺狗营的千骑，此时向对方低头，是表示自己方才议论汗王的失礼。
宋明晏明白，自然不会计较，他朝穆玛喇问道：“秋叶滩那边的牧民已经出发几天了？”
“按惯例，比咱们要早上三天。”对方回答，“到达夏场大概是初九初十的样子。”
宋明晏算了算日子，吩咐道：“你现在带上‘豺狗’出发，赶上秋叶滩的人，和他们一起去夏场。”
穆玛喇不解其意，“要护送？”
“是的。”宋明晏见不远处哲勒已经牵马过来，“这是汗王的命令，一旦你中途发现情况有变，立即叫秋叶滩的人就地扎营，等王帐大部队。”
穆玛喇虽然不爱看字画，不代表他蠢笨，他脸色瞬间严肃：“情况有变？为什么会情况有变？有人要来抢场子？”
“没准比抢场子还严重。”宋明晏低声道，“戈别还在天命山没回来，额济里他们要跟着王帐，你比赫扎帕拉他们经验多，所以汗王才派你去。”穆玛喇看向哲勒，对方也听见了宋明晏的安排，他朝穆玛喇点头：“现在出发吧。”
穆玛喇向哲勒行礼领命离开，他再不去想哲勒有什么缺点，这是他的主君，他效忠的对象，而主君的命令，他定然要尽心竭力完成。
哲勒准备了要带去末羯的贺礼，又点了突狼营的三百骑，和宋明晏正式启程上路，路过乌璃家的帐子时，帘子正好掀开，苏玛从里面走了出来。她抬眼撞见马上的宋明晏，面上一冷，自先前从侯辽回来后，苏玛便再没跟宋明晏说过话，此时不免有些尴尬。众人环顾下，最终女孩咬咬下唇，飞快说了句“一路小心”，旋即转身钻回了帐中。
宋明晏只看着没做声，突狼骑的人不免凑过来打趣他：“你这是惹姑娘生气啦？苏玛脾气是坏，跟男孩儿似的，难哄！不然咱们先走，你去把她哄好了再跟上嘛！”
宋明晏想解释，又觉得这解释无关痛痒，干脆道：“我跟她……也没必要哄。”，说罢他一夹马腹，到前面开路去了。大伙还以为他是害羞了，不由纷纷大笑，倒是哲勒扫了一眼乌璃家青灰色的营帐，又看了眼前方的青年，嘴唇微动