苏亚波的这番类比，让初入此行的秦海和黑子都觉得莫名其妙。苏亚波显然很满意自己制造出来的这个效果，他往床沿上一坐，从耳朵上把刚才秦海送他的烟取下来点上，舒舒服服地抽了一口，然后便开始给秦海他们讲起来了：
住在这间编号为203的客房里的几个人，都是从全国各地来弄煤的采购员，而且无一例外都是一时还没有找到关系，正在忙着拉关系的阶段。苏亚波来自于红原省，是省物资局下属的一个名叫“红海实业“的三产公司里的业务员，到这里已经半个月时间了。
来曲武之前，公司经理陈鸿程给苏亚波写了七八封信，分别是递给各大煤矿里的有关人员的，那些人都是陈鸿程从前的老关系。苏亚波来了之后，把这些信逐一送了出去，结果一点用处都没有。有些人收了信之后装聋作哑，有些人虽然表面上与苏亚波客气几句，但涉及到实质性问题的时候，就哼哼哈哈、顾左右而言他了。
苏亚波把信分发完，没能获得预期的效果，于是给陈鸿程发了个电报，请示下一步的行动。陈鸿程回电报让他固守，说正在积极找其他的关系，让他耐心等待。于是，他就踏踏实实呆了下来，等着公司里的新指令。别人都在绞尽脑汁地和矿上的人拉关系，唯有他是在等着公司帮他把关系找好，所以他可以天天躺在房间里以看小说为业。
说起这个苏亚波所在的这个红海实业公司，也是一件挺有意思的事情。中央提出搞商品经济，号召各部门创新经营模式，陈鸿程原本是红原省物资局的一名处长，属于脑子非常活络的那类人。他主动辞去了处长的职务，成立了一个挂靠在物资局下面的三产公司，希望能够倒买倒卖一些紧俏物资来发家致富。
陈鸿程的人脉非常丰富，在全国的物资系统里都有熟人。通过这些熟人关系，他成功地做成了几十笔交易。挣到了上百万的利润。最近一段时间，红原省煤炭供应紧张，黑市上的煤炭价格不断上涨，让陈鸿程嗅到了一个良好的商机，于是便派出苏亚波前往曲武，让他设法弄到几十万吨煤炭。运回红原去大赚一笔。
陈鸿程过去在物资系统工作的时候，与曲武几家国营大矿里的干部都有一些往来，所以便给苏亚波准备了七八封信，让他拿着信来找这些老关系。殊不知时过境迁，煤炭变得紧俏之后，老关系也就靠不住了。苏亚波到处碰壁，用他自己的话说，都已经牺牲了十几回了。
“你原来也是物资局的干部吗？”秦海好奇地问道。
“可不是吗。”苏亚波撇着嘴说道，“我也是鬼迷心窍，被陈处长一派胡言给说动了心，在单位上办了停薪留职，到红海实业来当业务员。你看。现在只能住着2毛钱一宿的招待所，而且还没有出差补助，这算是个什么事啊。”
“那你到底是图个啥？”秦海笑着问道。
苏亚波叹了口气道：“唉，人活一辈子，总得弄个轰轰烈烈吧。在机关里，以后50年是啥样，我现在就知道了。我们单位那些老处长，还有那些退了休的老同志，就是我的榜样。他们的今天，就是我的明天。我不想以后像他们一样。所以陈处长跟我一说，我牙一咬心一横，就跟着他下海了。”
秦海问道：“怎么，现在后悔了？”
“这倒没有。”苏亚波道，“要说陈处长对我们几个还真是不错。工资给的是在机关里的两倍，逢年过节还发各种东西，也比机关里发得多。这一次安排我到曲武来办事，路子都他给铺好的，我如果办成了，回去就能够拿到提成。如果没办成，他也不会责怪我。我们几个跟着处长一起下海的人私下里聊天，都说现在是处长在养活我们，我们还没给处长创造啥利润呢。”
秦海暗自笑了起来，无数的公司在创业之初，基本上都是老板挣钱养活员工，别说现在是80年代中期，就是到了新世纪里，很多公司仍然是这样的情况。苏亚波所在的这个公司，真正的核心资源就是经理陈鸿程的人脉关系，苏亚波他们只是负责拎包跑腿的，说陈鸿程养活了他们，一点也不算夸张。
至于陈鸿程、苏亚波这种下海公务员的未来发展情况，秦海也是非常了解的。他们作为最早下海的一批人，只要能够坚持下去，到90年代市场经济大发展的时候，就会成就出一番大事业，有些人甚至可以建立起富可敌国的大型公司。当然，现在他们还属于被人们称为“吃螃蟹”的人，是处于机遇与风险并存的阶段的。
“唉，还是你们这些机关干部好啊，连下海办企业都有这么多资源可用。我们这些企业里的就苦了，想办点事都没有门路。”秦海假意地恭维着苏亚波，既然大家同住在一个屋子里，总得处好点关系吧。
苏亚波听到秦海的恭维，脸上绽出笑意，先前那种颓唐的神情也一扫而光了。他拍拍秦海的肩膀，说道：“什么机关企业的，现在我们也是企业里的，只不过是私人企业，可能比你们要灵活一些而已。大家萍水相逢就是缘分，在这里有什么难处，你就说出来，没准我还能帮上你们一些呢。”
两个人正说笑着，同屋的人陆陆续续地回来了。苏亚波一一地给秦海做着介绍：
张玮，桑定省某钢铁厂的，是个成天笑眯眯的小个子，跟谁都特别友好，管谁都叫哥，不过他那些哥到现在为止还没有把煤炭卖给他。别看张玮在煤矿上嘴巴叫得