已有一段时间，再不出去怕看守起疑，封淙将碗筷放回食盒，塞回元棠手里，说：“多谢小将军一顿晚饭，夜路难走，你们多当心，我就不送了。有什么事小将军多找你沈三哥，别又被欺负得在灵堂上和人动刀子。”
元棠还没答话，沈靖宣嗤笑一声，说：“难得殿下也有体谅朋友的时候，可惜也只能嘴上说说，你瞧二郎这好欺负的模样，等你问起，早被人搓圆揉扁好几回了。”
封淙动动眉毛，问元棠：“萧擅之欺负你了？”
元棠被这两人斗嘴的功夫弄得有些哭笑不得，说：“没什么大事，你多保重。”
过了几天，萧擅之从珑崤山回来，元棠还有些担心他们偷偷去郡府见封淙的事被发现，因为萧擅之见他时常带着一种似笑非笑的表情，让元棠总觉得心里毛毛的。
萧擅之仍旧住在袁家，与元棠见面客客气气的，好像那天的羞辱从未发生，他越是这样，就越说明他并没把袁家放在眼里。
沈靖宣毫不吝啬表现自己对萧擅之的厌恶，但凡萧擅之出现的场合，要么退避三舍，无法退避时，遇见了便冷言冷语，绝不给萧擅之一点好脸色瞧。
沈靖宣风姿过人，华在气质不在衣着，他受霁飏大族邀请出席过一两次诗会后，霁飏城内那股追捧萧擅之的风潮肉眼可见地往沈靖宣身上倾斜。
近日城中大族子弟出行不再好童仆团簇，而流行起轻车单骑。
萧擅之说起来也挺奇怪，风仪名望处处不如沈靖宣，却总是爱往沈靖宣跟前凑，每每被沈靖宣奚落，脸像打翻调色盘，还越挫越勇。
十二月初九，袁将军下葬，元棠彻夜守在灵前，清早扶灵出城，将袁将军的灵柩送到袁家祖坟。
十一日，袁家宗族齐聚祠堂，选定袁家下一任宗主，沈靖宣、萧擅之作为袁家的贵客位列席中，算作见证，周显沛为郡太守，又是元棠的舅舅，也在席间。
袁将军去世前便确定袁棠为嗣子，有周显沛支持，又有沈靖宣从旁助长声望，还有袁德等一众家兵认可，袁家内部基本已认定元棠为下一任宗主，宗族聚众议不过是按流程走过场而已，确定宗主后，再请萧擅之宣读袭爵的旨意，如此方能尘埃落定。
袁家众人祭拜过祖先，袁家年纪最大的一位长辈说了些彰显祖德、光耀门楣的话，准备宣布让元棠继任宗主。
萧擅之忽然出声：“慢！”
众人都看向他。
萧擅之穿着直领宽袖长袍，袖垂至地，一旁有婢女奉香，烟痕从博山炉中升起，飘荡在他身侧，将人衬得犹如立刻能登临仙境。
他抖了抖袍袖，朝袁家长辈微微躬身，说：“萧某是外人，自然不该插手袁家订立宗主人选一事，只是本官亦受朝廷之命为袁家降旨，还要回京复命，若不闻不问，便有渎职之嫌，因此想问一问老人家及袁家各位宗老，诸位欲推何人承宗袭爵？”
袁家长辈连声说“不敢当”，又说：“宗族香火，关系百代之续，我等亦不敢轻择，家主之嫡长子棠郎年纪渐长，承其父之志，我等商议，嫡长子袁棠堪为继任。”
“哦？”萧擅之微微一笑，说：“若论亲疏血缘，立袁棠为继任确实不错，但萧某以为，二郎稍显弱质，恐怕不擅武事。朝廷赐予袁将军县男之爵，本意嘉奖将军，激励他为国征战，若继任者不能像将军这般为国之藩篱，岂非辜负了陛下对袁家的期望。”
袁家长辈闻言面面相觑，萧擅之的意思，如果让元棠袭爵，便是袁家受之有愧，以萧擅之的身份和名望，这么一顶帽子扣下来，足以让没有袁将军战功支撑的袁家在整个霁飏抬不起头来。
沈靖宣驳道：“朝廷赐封功臣爵位、食邑以示嘉赏，以养子孙，好让子孙铭记天子恩德，世代不忘报国忠君。何以到了萧给事嘴里，封爵倒像市集买卖般斤斤计较，竟变成给将军一人之嘉奖。再者，在琚城时，二郎能替袁将军守住琚城，萧给事又是如何看出二郎不擅武事。”
萧擅之说：“连二郎自己也说，当日守城是诸将士之功。萧某有此担忧，不过是为袁家门风延续以及国之武备着想。历来世家擢选子弟撑起门庭，在贤不在亲，萧某没记错的话，当年沈尚书主政，就力荐沈郎君的父亲蓬吴郡公为官，而未用自己亲子，因为郡公的才能在诸兄弟之上。沈家此风一直为人称道，沈郎君应该最懂这个道理。”
沈靖宣冷睨萧擅之，说：“那是二郎自谦，易地而处，恐怕萧给事也未必能有二郎的胆魄，论亲论贤二郎都可掌门庭，萧给事所虑太多。”
萧擅之笑了笑说：“沈郎君别生气，我又没说二郎无才德。萧某的胆魄的确不够，但却佩服英雄人物，”他顿了顿，目光扫过祠堂中众人，忽而停在站在元棠旁边的袁析身上，说：“依我看，袁城尉就不错，担得起朝廷赐爵。”
此言一出，周显沛已沉不住气：“不可！”
周显沛说：“二郎是将军嫡长子，嫡子尚在，怎可让他人继承家业。”
萧擅之说：“周使君想岔了，萧某说的不仅袁家家业，甚至不仅是袁家宗主之任，而是朝廷赐下的爵位。袁将军浴血奋战才有此功，袁家自当将此功勋世代相传。袁将军家业，自然该由二郎继承，爵位另择贤能承袭未为不可。萧某认为，袁城尉年长于二郎，又已在郡府任职，颇具武功，将来必能成就一番事业，是袭爵的最佳人选。若