他蹙着眉，煞是有趣。
沈砚每次见他如此，便按捺不住一颗想要保护他、在他面前逞能的心，低头在他脸颊亲了一口：“怕什么，给他三千两黄金不就完了！向来文人佩剑，武人带刀。你将来金榜题名，跻身士大夫之列，也该有把好剑装饰。我看这把就很好，想再找更好的只怕也没了，就先留着吧。”
“可是……”萧索还要再说什么，却又不知能再说什么。
只是，太贵了。
他没有带那把青玉匕首来，那是他想自己买来送给沈砚的东西，如今却是陆宇帮他买下，他觉得味道变了。
“你去古董店做什么？”沈那日在饮中仙楼上看见他时便想问了。
萧索忙掩饰：“没……没做什么，只是随便转转。”
“转转也好，你总是憋在家里，心里容易闷得慌。”沈砚随手将古剑扔在一旁，领着他去吃早饭，又道：“如今天儿这么冷，你怎么穿这么少？你可别跟那些火力壮的学，他们大冬天光膀子也不要紧，你可是风吹一吹就要生病的！”
“……说得我这么娇弱！”萧索不以为然，他纵然身子弱些，却也是个年轻气足的男子，哪里就风吹即倒了！
在沈砚眼里，他可不正是只小病猫：“还嘴硬，赶明儿冻病了，我就让郎中来给你针灸，看你怕不怕！”
“我不怕。”萧索真的不怕。“我爹就是郎中，从小他就给我针灸，早已练出来了。”
“这么说骑马也能练出来了？”沈砚趁势问。
萧索果然一个激灵：“不行，我不……不练！”
“那不成，”沈砚将面碗递给他，又添了两块酥牛肉在碗里。“快吃，吃完饭我带你学骑马去，然后咱们再回来睡觉！”
萧索都不知该驳他哪一句才好：“我真的不想学骑马，不要逼我了，求你了！”
沈砚叹了口气，道：“我让你学骑马，是为了将来考虑。过了年，开春你就要考春闱，接着便是殿试。若你金榜题名，是要带着大红花游街的。到时候你不骑马，难道还骑驴不成！”
他站起身，撅着屁股，学个怂人拉驴的姿势，哈哈笑道：“看，独宝骑驴，一个还比一个犟！”
萧索不悦，造次地踢了踢他脚跟：“你又欺负我！”
“哎，我说真的！”沈砚笑嘻嘻道，“你不学就不学，反正到时人家都骑马，你就跟在后面骑驴。那玩意儿可倔，邪驴邪驴，牵着不走、打着倒退，你就慢慢降伏吧！哦对了，万一你要是再中个头名，那可现了眼了。大队人马都得在你后面跟着走，偏偏你的驴就不走了，全城百姓不用看别的，只看你这个新状元拉邪驴罢！”
“净是胡说。”萧索扁扁嘴，“驴也不是都如此，旁人都骑得，我，我也……我说不定考不中。”
其实萧索内心想的并非别人能骑驴他也可以，驴走不走还在其次，他压根儿也不敢骑驴。
不过沈砚虑得极是，每三年的状元游街，可谓本朝一大风俗，尤以今上登基后为甚。桓晔年轻气盛，朝中势力又单薄，早想培植自己的心腹，之前屡次三番加开恩科也是为此。
皇帝为告诉天下人读书考试、一朝登科的风光，也为彰显自己招贤纳士之心，历年游街都大举操办，可谓一大盛事。
按照历代科考规制，殿试所有录用的试子总分为三个等级，即三甲。而一甲只有三位——排在前三名者——分别赐为状元、榜眼、探花，这一点世人皆知。
但世人大多不知的是，只有一甲三位试子会被御赐“进士及第”的称号，换言之，若中在第三名后，便不可以称自己是进士及第。
二三甲则没有定数，只按当年的录取人数而定。其中二甲若干赐“进士出身”称号，三甲若干赐“同进士出身”称号。
——世人调侃起来，时常将“同进士”与“如夫人”并列，以此讽刺“同进士出身”的地位低下。虽如此说，但天下之大，学子众多，层层录取，大浪淘沙，每三年只遴选出百余人，这“同进士出身”实在也难如登天。
因此游街也非只有一甲三人，实则是近百人一同策马。
殿试得中的试子们由圣上亲自送出宫门，外面便有皇帝亲勋羽林左右威卫和熊渠左右武卫，四军两卫亲自护送，先去龙门看榜，继而绕城一圈游街，最后回到皇宫谢恩。
不仅如此。
试子们所骑之马也非比寻常，俱是殿中省飞龙厩中的御马，且匹匹都是仪仗专用的伊犁马，其体型甚是高大，汉时曾被武帝用来征匈奴。
凡此种种，皆是皇帝才能享受的最高待遇，即便试子们将来飞黄腾达、位极人臣，也永远不会再有此等机会。
这一刻，可谓读书人的人生巅峰。
届时有百余位进士同时策马，此事称作“进士游街”似乎更为准确。只是世人向来追逐头名，加之一甲的三位走在列队最前方，故而百姓往往称其为“状元游街”。
按例，试子们游街时自有人在旁牵马坠镫，所以不会骑马也无妨。但是萧索的胆子甚小，加上之前在射圃堕马之事，心中已留下了阴影。若非像上次那样蒙着眼睛被沈砚抱着骑马，他是连驴都不敢再碰的。
碗里的面已坨了，他却还愁眉苦脸地坐在那儿发呆。沈砚把他的面端到自己面前，命人给他换上一碗新的，又将牛肉夹到他碗里，道：“别发愁了，时间还早呢，咱们慢慢儿学，总能学会骑。”
“就