两拨人针锋相对，毫不相让。桓晔坐在殿首冷冷看着，脸色愈见黑沉。众人吵得不可开交，谁也未及留心。
唯有言浚，从始至终未置一词，眼神只随着皇上转。许久后，朝臣们方觉出不对，骤然安静下来，瞧见皇上阴沉的脸色，都不禁后怕。
桓晔却未训斥，只问身边杵着的人：“沈卿，可有此事？”
萧索是初次上朝，从未见过眼前的架势，远远只见沈砚垂首道：“回皇上，确有此事。不过，臣亦有下情回禀。”
“你说罢。”桓晔目光扫了下面一眼，“下站诸人皆是见证，容不得你抵赖欺君。”
“臣不敢。”沈砚拱手道，“臣虽打了张大人，却是事出有因。昨日——”
“皇上休信他——”张云简话刚出口，收到桓晔凉凉一记眼刀，立刻噤声不言。
沈砚接道：“昨日谢大人过寿，京中去祝贺的不少，其中便有南安国来的使节。他们中有几个女子，张大人糊涂虫钻了心，竟在大庭广众之下对其轻薄无礼。番邦虽不足惧，但我□□上国，岂能失了礼数？况且此事传出去，百姓必定议论纷纷，外番也会蔑视我朝。张大人此举，实是在败坏我朝名声，破坏两国关系。臣出手阻止，为的是周全朝廷颜面，并非有意冒犯上官，请皇上明鉴。”
“依你说，你殴打上官还有理了？”桓晔挑眉问。
沈砚躬身道：“臣不敢如此说，只是说其中另有内情。是非曲直，请皇上定夺，臣绝无异议。”
桓晔食指在御桌上“嗒嗒”敲了两下，忽然问一身紫衣的鸿胪寺卿许凌：“许卿，你以为沈卿之言，可有不实之处？”
许凌出列道：“回皇上，沈将军之言是否属实，臣未曾亲见，实在无法轻断。但臣今日倒真有事禀奏：昨日晚间，南安国的使臣来鸿胪寺将张大人告了，说他轻薄女君使者、南安女官，要我们给个说法，否则不会善罢甘休。”
“哼！”人群中有声音嗤道：“蕞尔小国，竟也敢来要说法了！”
许凌笑道：“虽是蕞尔小国，但处置起来若稍有不妥，他们便会怨声载道、趁机要挟牟利，更有甚者，还会影响我朝在列国中的威望。”
桓晔淡淡道：“既如此，便给他们个说法。”眼风一瞥张云简，又道：“张卿行为不检，着罚俸半年。至于沈卿……”
萧索听他顿住，便知后面半句话必不是好话。果然皇上劈头盖脸一顿斥责，也罚了沈砚一年薪俸，命他承担此事、安抚南安使团。
下朝后，沈砚在宫门口又与张云简大吵起来，二人你一言我一语，几乎不曾动手，幸而被旁边几个大人拉开，否则还不知要如何。
萧索心有余悸，回去后便开始着手整理弹劾沈砚的奏折，将缘由事故列出，一笔一笔记录下来，发现他可真是活在众人的唾沫星子里。
这种芒刺在背的日子，真不知他如何过来的。
沈砚则直奔鸿胪寺，与那几个难缠的番子费尽口舌、交涉半日，终于取得些微进展。他们同意将此事大化小、小化了，条件却是免除他们明年的岁贡。
此事他做不得主，便搬出新娶的那位公主来套近乎讨情，然而并无甚用处。沈砚只得含混敷衍着，一直拖了几天，也不见成果。
直到端阳那日，忽然生出件异事。
南安公主死了。
第96章 公主之死
南安公主死得蹊跷。
此事如同点燃炮仗的一颗火星，霎时间在朝堂掀起了轩然大波。
群臣的奏折雪片般飞到桓晔桌前，请皇上立即羁押沈砚，以示毫无包庇之心。否则两国龃龉已生，如今又让人拿住把柄，恐怕边关不宁、战事将起，届时生灵涂炭，则国运忧矣。
言浚气冲冲地找到沈砚时，他正在家忙前忙后操办丧事。沈府从正门入内，一路飘白，廊前屋后皆挂素幔，左房右舍俱摆丧仪。
十一轻功娴熟，被管家催着飞上飞下地扯条幅。言浚进门时，差点被正落地的他一脚踢出去。
“大人！”十一忙扑上去，“大人快起来，没摔着吧？”
言浚顾不得同他多话，拍拍土问：“沈砚呢？”
“将军在里头。”十一遥指内院，“哎——南安国的使节也在！”
言浚匆匆向里走，只见沈砚正抓耳挠腮地跟几个番人争论，也不知说的什么，耳朵都涨红了，南安使节亦是满面怒色。
“你来得正好！”沈砚看见救星一般，忙上来拉着他求救：“你快跟他们说，我说不通。他们非说是我害死了公主。我脑子进水，好好的害她做甚！”
言浚白他一眼，回头拱手道：“在下左都御史言浚，见过贵使。诸位的心情，我等如何不知？但一味着急，也成不了事。诸位还是先请进屋用茶，大家心平气和地说话。若有疑问，咱们一一解释明白；若有争论，也一一分证清楚；若有误会，细细解开；若有不合意之处，便从长再议。如此岂不好？若只管这么吵下去，只怕永远也没个结论。”说到此处，微微笑问：“难道诸位不是来讲理的吗？”
那几人闻言，方知眼前这位身穿云鹤白袍的大人虽然言辞恳切、态度和善，却比横眉冷对、口角锋利的沈将军厉害得多，杀人不用刀子的。
“大人之言很有理。”为首一矮小貌美的男子道：“你和我们就进去谈！”
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