十一面露不忿之色，道：“如今天一冷，大家吃的明显比平时多了。咱们天天原地待着，又不打仗，还顿顿管饱，不是白浪费粮食么。还有那个副将宋棠，简直是个混账，三天两头抱怨连连，就知道挑拨离间说风凉话。将军还不快用军法处置了他！”
“不打仗也不能不让人吃饭。”沈砚叹了口气，“那个宋棠，当初在东南剿海盗时，他便算计过本将军，当面一套、背后一套的。我刚走，他就快马加鞭上折子参我。此人早已与我不睦，如今我再要处置他，反而更加坏事。先不管他，以后再说，闹得大了，自然有他的好果子吃。”
“那您前日在山上射杀的那头鹿，要不要炖了吃？”沈砚那日夜里在林中溜达，本想四处走走，踏看踏看地形，谁知遇见一头不知何处窜出来的鹿，当即猎了回来。
“给大家分了吧。”沈砚道，“别给我留，不够分的。”
十一扯了扯嘴角：“爷，就是不给您吃，就那一头鹿，也不够几万人分啊。而且按着规矩，这本来就是主帅才配吃的，何必分呢！”
“那就一人一口，好歹也是个荤腥。”
“一人一口也不够。”
“那就给前两日下雪，夜里冻伤了的士卒吃，一人一口。”
十一刚想反驳，还未张口，阮桐忽从帐外进来道：“将军，将军您猜怎么着？皇上派人给咱们送粮饷来了，大约十来天就到！”
“真的？”沈砚大喜过望，“不是说国库空虚，无粮可运么？”
阮桐笑道：“自然是真的，刚飞鸽传书来的信儿。好像又是施家献的粮，听说京中这些日子出了不少事儿。而且送粮的监军就是萧大人，那还能有假？”
“萧大人？”沈砚心里“咯噔”一下，脸色倏地沉下来，厉声问：“哪个萧大人，萧索萧大人？”
阮桐点点头，未卜先知地向后退了两步。
果然，沈砚抓起桌上砚台，猛地掷了出去，手中马鞭恨恨抽在两把圈椅上。那木头沙做的一般，瞬间散了架。
“谁叫他来的，为什么不劝着？”沈砚气得横眉竖目，叉着腰骂道：“一个个没一刻让人省心，吩咐了看好他、看好他，就这么给我看的人！”
“爷……这也不能怪府里人。”十一捡起那方劫后余生的砚台，小心翼翼道：“许是皇上派的差事，谁也推辞不了吧。”
“胡说八道，皇上会让萧索来给我送军饷么？”沈砚“哼”了一声，嗤道：“你一天天的脑子长着干什么使，当摆设呢？”
十一自认倒霉，不该往火里钻，悻悻站到了一旁，不再吭声。
阮桐等了一时，看沈砚气平了些，才劝道：“将军别着急，想来萧大人也是思念将军，才自作主张来的吧。前两日涂杉国不是派人来议和么？萧大人通涂杉语，可能皇上看着这个，才让他来的。来就来罢，左右待在营中，能有什么事儿呢。有将军您护着他，不会有危险的。”
沈砚急怒攻心，忧惧难当，兼之头疼欲裂，闭着眼在椅背上靠了一时，挥挥手道：“先出去罢，我静一静。”
十一如闻仙乐，赶着向外走，一脚刚踏出营帐，又听他家将军喝命：“你去干什么，回来！”
“不是您叫出去的么。”十一咕哝着走回去，谄笑问：“爷，您有什么吩咐？”
沈砚食指敲了敲桌面，道：“鹿别炖了，留着……给他吃。”
“…… 是，”十一忍不住白眼相加，“知道了。”
萧索近日心情甚好，他不会骑马，皇上特地派了辆车给他。从京城出发，一路向北，继而向西，一路上的风土人情颇新鲜，更不要提很快要见到朝思暮想之人的兴奋。
他还不知沈砚已气得要吐血，每日乐呵呵地赶路，坐在车架上啃馒头也觉得喜欢。八宝骑马跟着他，忧心忡忡的，恨不能浇盆凉水在他家公子头上，好让他清醒清醒。
重兵押着粮车刚走到杀虎口一带，只见漫漫黄土飞卷，商旅因战不行。本该热闹的关口，如今鲜有人行，只有两个兵丁还在那里把守。
萧索也不稍歇，一行走，一行嘱咐大军注意关外的盗匪。刚走出不多远，便见前面路边有许多人卖儿卖女——显然是为避战乱逃到这里，却又身无分外交不起过关税的难民。
其状之惨，难以言表。
八宝看他们衣衫褴褛，个个冻饿交困，想起自己的身世，不禁心有戚戚焉，刚想开口，萧索先从车窗中递出一包碎银子来。
“把这钱给他们，别说是我给的。”他道，“你办完了事，再骑马赶上来就是。”
八宝应了一声，调转马头向回奔去。
萧索仍旧随粮车向前赶路，救人归救人，他可不想多耽误时间，能早到一刻是一刻。
他已等不及了。
目今天寒地冻，夜格外长，傍晚时分已经黑沉不可视物。
大军无法再走，只得就地驻扎。那里刚好有一家破败不堪的客栈，萧索便勉强带人住了，又命人轮流值守，看顾好军饷。
掌柜显然没有料到会有这许多贵人上门，他店里人手不多，前前后后招呼，忙得团团转。
萧索不忍再多事，将就吃了几口饼，喝了些凉水，又用洗过脸的水洗过脚，便拉着被子睡下了。
长夜漫漫，他一时难以入眠，掰着手指算还有几日能到边城，心里幻想着沈砚见到他会有多么惊喜，多么高兴，肯定会抱着他转圈儿的。
正想着，门板忽然动